在云南丽江生活着一个古老的民族——纳西族，这个只有三十万人口的民族至今保存着世界上最古老的文化——东巴文化。独特而丰富的东巴文化包括东巴舞，东巴画，东巴音乐，占卜，医学和东巴文字。其中最具影响的还要属东巴文。纳西族的东巴文和水族的古文字，是世界上最后的象形文字。

　　纳西族语称东巴文为“森究鲁究”，最早是写画在木头和石头上的符号图象，后被纳西族民间宗教东巴教经师用来书写经书，人们便叫它东巴文。自从发明纸之后，这些符号图象便写在纸上，成为东巴文经典。东巴象形文字是一种十分原始的图画象形文字，属于象形表意文字类型，包括象形、会意、指事、形声等字体，如虎字，基本上绘成一只老虎，头、身、尾、四肢，也有的只绘虎头，再如牛字，东巴文标出整个牛头，有耳、有眼、有嘴、有角，甚至还画出身子。东巴文字夸张、大胆、简约、概括、气势生动，像一串流畅灵动的音符，很招人喜爱。文字总数大约在1600个左右。

　　纳西东巴人们用竹子削成竹笔，用松烟加胶水墨在各种材质上，书写下几万卷卷帙浩繁的东巴经书，有的象形文字还涂上了颜色，它们记录下纳西先民对宇宙人生的冥想，对天地人神鬼的探索，对万事万物的起源等纯朴而又不失哲理的解释。

　　东巴文大约产生于公元11世纪以前，表意方法主要是用一个字或几个字代表一句话，字句从左至右，自上而下。虽然东巴文笔法流畅，书写规范，但从文字形态发展的角度看却比丁头字、圣书字、甲古文早，属于文字起源的早期形态，它是一种从不成熟文字到成熟文字中表现出来的过渡性文字。它正好揭示出取义于形的文字发生学道路，不仅对于了解人类文字的起源和原始文字很有参考价值，而且也是一部古纳西民族的百科全书。它里面蕴藏有许多纳西族古代宗教、历史、文化、政治、经济、军事等方面的信息。人们可以从文字里面找到纳西先民的生产、生活情况，以及他们的思想、道德、民俗、语言的遗迹。如“人”字，东巴文画成人形，而“鬼”则在“人”字上竖立三根头发，意思是披头散发。此两字反映纳西同胞包头、护发的习俗。造字者把裹头与披头，绾发与披发作为人鬼的区别，十分贴切而富有想象力。

　　随着纳西族社会的发展和民族文化的相互影响，在明末清初，丽江的一些东巴，创造了格巴文（格巴是弟子的意思）。格巴文的意思是东巴什罗后代弟子创造的文字，格巴文是对东巴文的改造和发展。纳西族创造了两种古文字，而且至今还在使用，它不仅是解开人类文字产生之谜的宝贵史料，而且也是丰富、发展中国传统书法和篆刻艺术的理想字体之一。东巴文被誉为是目前世界上唯一保留完整的“活着的象形文字”，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。如今，东巴文已成为文字学和民族文化领域里的热门课题，吸引了众多中外学者的广泛关注。（编辑：CCN传媒 李琳）